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“E murmuravam os fariseus e os escribas, dizendo: Este recebe pecadores e come com eles” (Lucas 15:2).

O partido dos fariseus era constituído principalmente por pessoas da classe média, que pregava a separação do mundanismo e suas práticas. Gradualmente se tornaram os campões da ortodoxia judaica e exerciam grande influência sobre o povo. Opunham-se aos saduceus, da classe aristocrática, que eram vistos como “liberais” e “modernistas”.

Os fariseus eram legalistas, isto é, ensinavam que a salvação só poderia ser obtida através da estrita observância da lei. Em outras palavras, salvação pelas obras. Sua ocupação era interpretar e aplicar a lei a cada detalhe e circunstância da vida. No tempo de Cristo este acúmulo crescente de regras e preceitos era conhecido como “a tradição dos anciãos” (Mt 15:2).

Jesus condenou os fariseus por várias de suas crenças e práticas (ver Mt 23), tais como incoerência, ostentação, avareza, inveja, hipocrisia e muitos outros defeitos de caráter. Os fariseus, por sua vez, condenaram Cristo por andar na companhia de pessoas que não observavam os mínimos detalhes da lei, e que eram por eles considerados “pecadores”, ou pessoas do mundo”. A separação entre as “pessoas do mundo” e os fariseus era total. As regras farisaicas estipulavam: “Quando um homem é do mundo, não confie aos seus cuidados dinheiro algum, não aceite o seu testemunho, não lhe confie algum segredo, não o nomeie tutor de um órfão nem administrador de fundos de caridade, e não o acompanhe numa viagem” (William Barclay).

Um fariseu não podia ser hóspede de tal homem ou hospedá-lo. Era até mesmo proibido, tanto quanto possível, ter negócios com ele, e comprar-lhe ou vender-lhe alguma coisa. Em vez de ensinar, como Cristo, que “há júbilo no Céu por um pecador que se arrepende”, o fariseu dizia que “há júbilo no Céu por um pecador eliminado”. À luz desses fatos, não é de admirar que eles se sentissem ofendidos e chocados por verem Jesus em contato com essa gente.

A insinuação implícita na afirmação dos fariseus de que Jesus recebia pecadores e comia com eles era que Jesus Se associava com esse tipo de pessoas porque apreciava esse estilo de vida. Embora a intenção fosse atingir a reputação de Jesus, eles sem querer disseram uma grande verdade: “Este recebe pecadores”.

Isto é o que Cristo realmente fazia e continua fazendo até hoje: recebe pecadores e os transforma em santos para o reino de Deus.